第二次世界大戰後的臺灣經濟狀況，臺灣人可說一腳剛從泥濘中跨出，卻又被扯入另一個沙坑中。自1930年代起，在臺灣總督府主導下，臺灣進入了「總力戰」為主的準軍事體制中。1945年10月國民黨政府來到臺灣後，又因政府管收專賣體系與臺幣對法幣與金圓券的管制，讓臺灣民眾雖然沒有直接面臨戰火迫害，卻仍被捲入國共內戰體系中。

  根據統計，1948年4月至1949年6月平均物價上漲率達36%，但1949年4月、5月兩月間，平均物價上漲率卻達100%。物價的暴漲，讓民眾與學生均深受其苦。當時甚至有臺大學生向校方請求比照立法委員進行省外匯兌接濟。惡化的經濟，也讓民眾對政府的不滿日益增加。

  近現代中國的學生運動，最早可追溯至民國初年的五四運動。在第一次世界大戰後戰勝國召開的巴黎和會中，國內民眾因不滿會議結果，遂發起以學生為主的抗議活動。此後當重大事件發生時，各地也出現大小不一的學生運動。如1925年「五卅慘案」、1931年「九一八事變」或1932年的「一二八事變」等等，均有學生運動的影子。

  1946年12月的「沈崇事件」，讓學生反政府情緒遍地開花。曾任臺灣省主席吳國楨在回憶錄中，也提到上海學潮的激烈情況。在海峽另一端的殖民地臺灣，在1920年代，島內也各自有以中等學校為主的學生運動。儘管發生運動，並未串連成全島性學生運動，因運動遭校方懲處之學生，部分被退學繼而轉往中國或日本留學。

  發生於1947年2月的「二二八事件」，是1945年後國民黨統治臺灣發生的第一起大規模政治事件。事件爆發除發生於天馬茶房前的私煙查緝衝突外，更多的原因來自於臺灣民眾不滿意陳儀為首的臺灣省行政長官公署一年多來的統治。事件爆發後，臺北市在3月1日率先成立「二二八事件處理委員會」，後全臺各地紛紛成立。

  臺北市二二八事件處理委員會一開始提出8項政治主張，後再次提出32條訴求，最後又加上10條主張，一共42條要求。委員會訴求以高度自治、保障自由和給予臺灣人相當政治地位為主。二二八事件是臺灣近代史上著名官民衝突事件，儘管並未對當時大學治校帶來直接衝擊，可是臺大師生受害者甚多，例如遭殺害者有林茂生或被列入黑名單者杜聰明，但屬於個人而非大規模逮捕。1949年4月的四六事件，和本事件也無直接關連。

  戰後，依教育部指示「根據三民主義培養學生法治精神，並促進德育、智育、體育、群育發展目的，規定中等學校以上學校學生，不分性別，一律參加本校學生自治會」，而臺灣省行政長官公署也頒訂〈學生自治會規則〉，這兩者成為戰後臺灣各校學生組成自治會的重要依據。

  臺大文、理、工、農、醫、法六個學院，至1948年4月陸續成立學生自治會，5月成立各學院學生自治會聯合會，積極為學生權益發聲。而師院學生自治會的組成方式是由「閣揆」選定內閣成員，組成競選團隊，公開發表政見，以於票選中徵得同學的支持。當時的師院學生自治會，除了會長以外，尚設有總務部、康樂部、學藝部、風紀部、服務部，除組織讀書會、探索政治問題，亦曾向教育部長請願將師院改為國立大學、發起罷課要求教育廳提高公費待遇。