日本東京帝國大學於1897年即計劃在臺灣設置演習林，1900年當時之文部大臣樺山資紀，經由總務長官小松原英太郎向臺灣總督兒玉源太郎交涉，並派右田半四郎助教渡臺，勘覓演習林預定地，幾經調查交涉，於1902年由臺灣總督府劃撥今之南投縣鹿谷鄉鳳凰山至玉山一帶山林（即現在臺大實驗林區），並於1904年完成接收事宜，而同年10月在林杞埔支廳竹山街（現在竹山鎮）設置演習林臨時事務所處理業務。首任主任西川末三於1906年到差著手購地興建辦公廳，於1908年2月竣工，定名東京帝國大學農學院附屬臺灣演習林派出所，開始辦公，從事林區內、外森林狀況及林產物需要調查，查定民有地境界，開始製腦試驗等工作。

1945年8月15日，日本宣布投降，臺灣復為我國領土，9月成立臺灣省行政長官公署，關於林務事宜統由農林處林務局專責接收治理。

註：日據時代，臺灣有四個日本大學的演習林，分別為東京帝大演習林、京都帝大演習林（位於高雄扇平）、九州帝大演習林（位於臺北石碇）、北海道帝大演習林（即今中興大學惠蓀林場）。